Pierre-Alexandre Rochette
Doctorat en virologie et immunologie, 2015
Directeur de territoire, Amérique latine et Caraïbes, New England Biolabs
« Mon expérience m’a appris que l’INRS regorge d’opportunités ; il suffit d’aller les chercher et de saisir les synergies qui se créent avec notre entourage. »
Pierre-Alexandre Rochette nourrissait une passion pour la virologie et l’immunologie avant même d’entamer son parcours universitaire en physiologie à l’Université McGill en 2003. Déjà durant ses années d’études secondaires, son engouement pour la biologie était évident. Il attribue une part de cet intérêt au thriller américain « L’Épidémie » (Outbreak), réalisé en 1995 par Wolfgang Petersen, qui a éveillé sa curiosité pour ce domaine. L’intrigue du film dépeint l’introduction d’un virus mortel aux États-Unis par le biais d’un singe en provenance d’Afrique et de sa propagation fulgurante, a joué un rôle dans sa décision de se spécialiser dans ce domaine. Il prend rapidement conscience de l’importance cruciale de comprendre les mécanismes du corps humain en situation de maladie, un aspect qui a renforcé sa détermination à poursuivre ses études dans cette voie.
Cet intérêt grandissant l’a ainsi mené à l’Institut national de la recherche scientifique (INRS), malgré son manque d’expérience préalable. La découverte de l’INRS et des travaux de la professeure Angela Pearson lors de ses recherches l’a profondément captivé. Après une entrevue fructueuse, Pierre-Alexandre a été admis en tant que stagiaire à l’été 2007, amorçant ainsi sa maitrise suivie d’un doctorat en 2009, qu’il a mené à terme en 2015. Il souligne que « l’INRS se distingue par son caractère inclusif et bienveillant. Dès mon arrivée, j’ai été impressionné par son ouverture d’esprit et son soutien. L’accent est mis sur la personnalité et l’individualité des étudiantes et étudiants plutôt que sur les seules performances académiques. C’est un environnement exceptionnel pour s’épanouir tant sur le plan personnel que professionnel. »
Le domaine de recherche proposé par Pre Pearson a également suscité un grand intérêt chez Pierre-Alexandre, qui s’intéressait particulièrement au rôle des molécules et à la perspective à grande échelle offerte par ce domaine. Il souligne notamment les problèmes de logique et les défis posés par la modélisation in vivo des maladies chez les êtres vivants. « Je souhaitais autant travailler au niveau moléculaire que prendre du recul pour étudier le déroulement d’une maladie, en examinant le rôle de certains gènes dans celle-ci ainsi que les cibles vaccinales potentielles. C’est ce qui m’a vraiment captivé et motivé à accepter le projet. La perspective de la pathogenèse m’a permis d’exploiter mes connaissances en physiologie humaine, tous en les appliquant à un domaine que je découvrais. C’était un défi incroyablement stimulant. »
Pierre-Alexandre insiste sur l’importance de s’engager dans les activités proposées pendant nos études, même si elles nous mettent parfois mal à l’aise. « Personnellement, ces expériences m’ont énormément enrichi et m’ont permis de tirer pleinement profit de mon expérience à l’INRS ». En effet, il a joué un rôle actif tout au long de ses études au Centre Armand-Frappier Santé Biotechnologie, que ce soit au sein de son association étudiante, comme membre du comité d’organisation du Congrès Armand-Frappier, et en tant que parrain au programme Apprentis chercheurs. « Accepter de participer à divers projets m’a permis de m’ouvrir à de nouvelles perspectives et m’a appris à interagir avec différents types de personnes. Mon expérience m’a appris que l’INRS regorge d’opportunités ; il suffit d’aller les chercher et de saisir les synergies qui se créent avec notre entourage. »
Pierre-Alexandre Rochette occupe aujourd’hui le poste de directeur pour le territoire de l’Amérique latine et des Caraïbes chez New England BioLabs, une entreprise américaine dont le modèle d’affaires est axé sur la recherche en sciences de la vie. Elle se spécialise dans la production et la distribution de « réactifs enzymatiques recombinants et natifs pour la recherche en sciences de la vie, ainsi que des produits et services soutenant l’édition du génome, la biologie synthétique et le séquençage de nouvelle génération ». L’entreprise fournit aux laboratoires des outils innovants pour la création de nouveaux traitements et la progression de la science. Il souligne que son travail actuel découle naturellement de ses activités extracurriculaires à l’INRS. Les opportunités qu’il a eues de travailler sur les relations publiques, les présentations et le réseautage de plusieurs activités ont été déterminantes dans son développement professionnel.
Selon lui, il est important de ne pas craindre de faire un pas vers l’inconnu. Il partage son expérience personnelle en soulignant ceci : « les virus m’ont toujours intéressé, même si je n’avais jamais suivi de cours de virologie auparavant. À ce moment-là, j’aurais pu me décourager en pensant que je ne possédais pas l’expérience nécessaire pour entreprendre des études aux cycles supérieures dans ce domaine. Pourtant, j’ai décidé de me lancer malgré tout. Ne craignez pas de sortir de votre zone de confort et d’accumuler des expériences diverses. Elles peuvent s’avérer extrêmement précieuses pour l’avenir. »
[Propos recueillis en mars 2024.]