Apolline, qu’est-ce qui vous a attirée à l’INRS? Parlez-nous de votre parcours.

J’ai découvert l’INRS au travers d’un stage d’été en 2016. Ce dernier m’avait particulièrement marqué, notamment par la qualité de l’encadrement que j’avais reçu et des moyens disponibles pour réaliser les projets. À tel point, que j’ai décidé de revenir en 2021 pour faire un doctorat sous la direction du Pr Claude Guertin et la co-direction du Pr Philippe Constant, qui étaient mes tuteurs de stage.

J’avais envie de faire de la recherche dans un environnement qui m’avait stimulé, mais c’est principalement en raison de ces deux professeurs que j’ai choisi de revenir à l’INRS plutôt qu’ailleurs. Je savais que j’allais bénéficier d’un encadrement bienveillant et de qualité, deux éléments qui sont, à mes yeux, extrêmement importants lorsqu’on se lance dans la grande aventure qu’est le doctorat.  

À ce jour, je ne peux que confirmer l’importance d’un tel encadrement et je remercie mes directeurs pour cela. Par ailleurs, je retiens que l’INRS regorge d’étudiant.es brillant.es avec qui les échanges sont toujours plus stimulants les uns que les autres !  

Décrivez-nous l’enjeu et l’impact de la recherche présentée dans votre projet de doctorat.

Dans mon projet de doctorat, je m’intéresse à un insecte ravageur, Conophthorus coniperda ou scolyte des cônes du pin blanc. Ces insectes s’attaquent uniquement aux cônes et aux semences, laissant les arbres intacts, mais pouvant réduire à néant la récolte des graines dans certains vergers. Ils sont considérés comme des ravageurs, car l’objectif est d’utiliser ces semences pour des projets de reboisement.  

Les cônes attaqués par le scolyte arrêtent leur développement et tombent de l’arbre. Cet insecte cryptique entreprend ensuite son cycle de développement à l’intérieur de ces cônes, à même le sol. Pour survivre, le scolyte interagit vraisemblablement avec un ensemble de microorganismes dont le dynamisme lui permet de s’adapter à un environnement jugé hostile. Ainsi, dans ce projet, nous espérons observer et démontrer que des déterminants biotiques et abiotiques influencent la dynamique des communautés microbiennes associées au scolyte des cônes du pin blanc. Cela permettrait de mieux comprendre le succès de l’établissement de cet insecte sur son hôte et pourrait, à terme, conduire au développement de stratégies de lutte efficaces contre ce ravageur.   

Pourquoi les insectes et pourquoi étudier leur établissement? Ces petits invertébrés peuvent facilement être exportés d’un pays à l’autre au travers des échanges internationaux. Ils s’établissent alors dans un nouvel environnement qui est peu préparé pour faire face à ces envahisseurs. Les dommages qui en découlent peuvent être catastrophiques, autant d’un point de vue environnemental qu’économique (mort de millions d’arbres, ravage de cultures agricoles, etc.). Dans ce sens, je pense qu’il est indispensable de s’intéresser aux insectes et à la façon dont ils s’établissent et survivent afin d’être mieux préparé et de lutter efficacement contre ceux qui deviennent des ravageurs.

Que signifie pour vous le fait de remporter cette bourse?

Par ailleurs, je tiens à souligner que le succès de mes engagements était généralement le résultat d’un travail d’équipe, avec des personnes toutes autant motivées à donner une voix aux étudiant.es et à transmettre leur savoir. Merci à eux !

D’un point de vue pratique, c’est un apport financier non-négligeable qui me permettra de poursuivre plus sereinement la suite de mes aventures. Pour cela, je remercie les donatrices et donateurs qui rendent possible l’octroi des bourses.

Comment envisagez-vous la suite des choses?

Pour le moment, je vais me concentrer sur mon doctorat et sa complétion. Ensuite, je pense poursuivre une carrière dans les sciences, de préférence dans un milieu où je pourrais continuer de transmettre et de partager. Est-ce que ça sera en recherche, dans l’enseignement, en entreprise ou dans des associations? Je prendrai une décision en temps voulu, en fonction des opportunités et de mes affinités!

Aïcha, qu’est-ce qui vous a amenée à l’INRS? Parlez-nous de votre expérience.

Durant ma maitrise, j’ai eu l’occasion de faire un stage à l’Institut Pasteur de Dakar. Mon sujet de stage portait sur les virus de genre Flavivirus. Cela a été une très belle expérience et une introduction réussie dans le monde de la virologie. À mon retour à Montréal, j’ai évidemment voulu poursuivre mes études sous le même thème. Mes recherches de laboratoire d’accueil m’ont menée vers celui du Pr Laurent Chatel-Chaix et donc vers l’INRS. Les intérêts de recherche du Pr Chatel-Chaix m’intéressaient énormément. Après un stage de cinq mois, j’ai débuté un doctorat sous sa direction. 

Quels sont l’enjeu et l’impact de la recherche présentée dans votre projet doctoral?

Mes travaux de recherche portent sur le virus Zika. Ce virus se transmet par piqures de moustiques Aedes, par voie sexuelle ou de la mère à l’enfant. Si l’infection au virus Zika chez les adultes est généralement asymptomatique, les conséquences sont plus dramatiques chez les nouveau-nés. En effet, une infection au cours de la grossesse peut causer une pathologie rare pour laquelle il n’existe aucun traitement ni vaccin : le syndrome congénital de Zika. Ce syndrome peut se manifester par une tête anormalement petite (microcéphalie) et par d’importants défauts neurologiques qui affectent la motricité, la qualité de vie (sommeil, alimentation et communication) et la survie. 

La plupart des cas d’infection rapportés au Canada sont liés à des voyages dans des régions (sub)tropicales. Cependant, il ne serait pas étonnant de voir surgir des cas au Canada. En effet, la mondialisation, l’urbanisation et les changements climatiques ont une incidence sur les aires de répartition du vecteur : Aedes se propage vers le nord. Dans le cadre de mon doctorat, je cherche à suivre et à mieux comprendre les effets de ce pathogène sur le cerveau en développement. Pour cela, j’utilise un modèle animal innovant qu’est celui du poisson-zèbre.

Que signifie pour vous le fait de remporter cette bourse?

J’aimerais remercier la Fondation de l’INRS et ses membres donateurs pour leur générosité.

Enfin, je dédie cette bourse de leadership et d’engagement à toutes celles et à tous ceux qui s’activent pour rendre le milieu de la recherche scientifique plus équitable, plus inclusif et plus diversifié.

Comment envisagez-vous la suite des choses?

J’amorce les derniers mois de mon doctorat. L’envie de faire un post-doctorat grandit en moi. Je suis en période de réflexion. Malgré l’incertitude qui vient avec la fin de mon doctorat, deux choses sont sûres : d’abord, je ne m’éloignerai pas de la science, ensuite, je continuerai à m’impliquer car il m’est essentiel de trouver un équilibre entre le monde passionnant de la science et l’engagement communautaire.