Carole-Anne Gillis
Doctorat en sciences de l’eau, 2017
Directrice de recherche au Gespe'gewa'gi Institute of Natural Understanding
Lauréate du Prix Étincelle 2026

« La meilleure recherche est souvent celle qui répond à un besoin concret, à une inquiétude du milieu ou à un enjeu vécu par les collectivités. »

Pour Carole-Anne Gillis, la recherche n’a jamais été une fin en soi. Depuis le début de son parcours, elle est guidée par la volonté de répondre à des enjeux concrets et de mettre la science au service des communautés. Cette vision, renforcée à l’INRS, l’a menée à devenir une figure reconnue de la recherche appliquée en sciences de l’eau, où elle œuvre aujourd’hui à la protection des écosystèmes aquatiques et à la conservation du saumon atlantique en collaboration étroite avec les communautés du territoire Mi’gmaq.

Son choix d’étudier à l’INRS s’est imposé naturellement. Souhaitant se spécialiser dans l’étude des rivières et du saumon atlantique, elle y trouve un environnement parfaitement aligné avec ses aspirations grâce à l’excellence du programme en sciences de l’eau et aux liens entretenus avec le Centre interuniversitaire de recherche sur le saumon atlantique (CIRSA). Son projet doctoral, consacré aux facteurs influençant la prolifération de l’algue invasive Didymosphenia geminata et à ses impacts sur les jeunes saumons, s'inscrit déjà dans cette volonté de produire des connaissances directement utiles pour le territoire.

À l’INRS, elle découvre un milieu qui nourrit autant sa curiosité que son engagement. « Je retiens une expérience profondément enrichissante. J’y ai découvert un milieu multidisciplinaire, stimulant et à l’avant-garde des approches innovantes. » Au-delà de la qualité de la formation, ce sont les rencontres qui marquent durablement son parcours. « Les échanges humains, les amitiés, les mentors et les collègues ont marqué mon passage bien au-delà des murs du campus. »

Son passage à l’INRS façonne également sa conception de la recherche. « J’y ai appris que la recherche peut et doit être ancrée dans le réel. La meilleure recherche est souvent celle qui répond à un besoin concret, à une inquiétude du milieu ou à un enjeu vécu par les collectivités. » Cette philosophie deviendra le fil conducteur de toute sa carrière et se reflète encore aujourd’hui dans les projets qu’elle dirige.

Après l’obtention de son doctorat, Carole-Anne Gillis choisit de retourner dans sa région natale afin de mettre son expertise au service du territoire qui l’a vue grandir. Après un passage au Conseil de gestion du bassin versant de la rivière Restigouche, elle devient directrice de la recherche au Gespe'gewa'gi Institute of Natural Understanding (GINU). À la tête d'une équipe multidisciplinaire, elle développe des programmes de recherche appliquée en partenariat avec les communautés Mi'gmaq, le milieu universitaire et les organismes de gestion. Son approche, fondée sur la cocréation des connaissances et le dialogue entre savoirs scientifiques et savoirs écologiques traditionnels, contribue aujourd'hui à orienter les pratiques de conservation des milieux aquatiques au Canada.

Son leadership s'exprime également à travers ses nombreuses implications. Co-directrice du CIRSA, présidente du comité scientifique de la Fondation pour la conservation du saumon atlantique et professeure associée à l'Université du Nouveau-Brunswick, elle contribue activement à faire progresser la recherche, à former la relève et à favoriser le transfert des connaissances vers les milieux de pratique. Depuis 2018, elle a obtenu plus de 10 millions de dollars en financement de recherche et accompagné de nombreuses personnes étudiantes et stagiaires dans leur développement professionnel.

Pour Carole-Anne Gillis, l'INRS lui a donné bien plus qu'une solide formation scientifique. « Les stages de terrain, la diversité des cours, les projets novateurs et les nombreuses collaborations » lui ont fourni des outils concrets qu'elle met encore aujourd'hui à profit. Aux étudiantes et étudiants, elle lance d'ailleurs une invitation à sortir des laboratoires pour aller à la rencontre des communautés : « Il n’y a rien de plus gratifiant que d’apprendre, de désapprendre et de grandir ensemble. »

Lauréate du Prix Étincelle 2026, elle reçoit cette distinction avec beaucoup d'émotion. « L’INRS a occupé une place marquante dans mon parcours, autant sur le plan professionnel que personnel. Y être reconnue aujourd’hui comme source d’inspiration est un immense honneur. » Pour l'avenir, elle souhaite voir émerger « une recherche scientifique […] guidée par les communautés, pour les communautés », fidèle à la vision qui inspire chacune des étapes de son parcours.

[Propos recueillis en avril 2026.]